무릎 수술 얘기 들었는데 PRP 치료로 정말 나을 수 있나요
수술 권유를 받았을 때는 영상 소견과 실제 통증 양상을 함께 재확인하는 상담이 중요합니다.마취통증의학과 전문의이자 마디튼튼마취통증의학과의원 대표원장 신보미입니다. 이 질문에 바로 답부터 드리면, 정답은 "단계에 따라 다르다"입니다.
핵심 답변
퇴행성관절염이 말기(4기)로 진행돼 관절 삼출액이 반복적으로 차오르는 상태라면 PRP 같은 주사 치료의 효과는 제한적이라 수술이 검토될 수 있습니다.
하지만 그 이전 단계라면 통증 조절과 기능 유지를 목표로 초음파 유도 관절강 주사가 우선 고려될 여지가 있습니다.
다만 PRP는 효과가 상반되는 연구 결과가 함께 존재하는 치료이므로, 기대 수준을 정확히 맞추고 시작하는 것이 중요합니다.
이 글이 답하는 질문
- 무릎 수술을 권유받았는데 PRP로 대체할 수 있나요
- PRP는 효과가 확실한 치료인가요, 연구 결과는 어떤가요
- 수술 시기를 가르는 기준은 무엇인가요
- PRP 효과는 언제부터 느낄 수 있나요
- 다른 병원에서 수술하라고 했는데 다시 봐야 할까요
다른 병원에서 "이제 수술해야 한다"는 말을 듣고 저를 찾아오시는 분들이 적지 않습니다. 이 판단을 미루고 그냥 수술 날짜부터 잡으면, 비수술로 버틸 수 있었던 시기를 놓치거나 반대로 손 쓸 시기를 넘길 수도 있습니다. 그래서 저는 영상 소견과 함께 지금 느끼는 통증 양상을 반드시 다시 짚어봅니다.
PRP 효과, 근거는 엇갈린다
무릎 골관절염에 대한 PRP 효과는 솔직히 말씀드리면 연구마다 결과가 다릅니다.
288명을 대상으로 한 RESTORE 연구에서는 PRP와 위약(식염수) 사이 12개월 통증 차이가 통계적으로 유의하지 않았고, 연골 부피 변화도 차이가 없었습니다(Bennell et al. 2021, JAMA).
반면 같은 관절강내 주사 계열인 히알루론산은 위약 대비 2~4주 시점 통증 점수가 유의하게 개선됐다는 메타분석 결과가 있습니다(PMID 39598466).
PRP는 "맞으면 무조건 낫는 치료"가 아니라, 개인별 관절 상태·단계에 따라 반응이 갈리는 치료로 받아들이는 것이 맞습니다.
국내에서는 PRP가 무릎 골관절염에 신의료기술로 검토된 바 있고, 상과염(테니스엘보) 환자에게는 기능 향상 및 통증 완화 목적의 신의료기술로 심사평가원이 설명하고 있습니다(건강보험심사평가원).
그래서 저는 PRP를 권할 때 "완치 주사"가 아니라 "조직 회복을 돕는 보조 치료"라고 분명히 설명드립니다.
히알루론산 위약대비 통증개선과 PRP 위약대비 12개월 통증차 · 출처: PMID 39598466 / PMID 34812863
수술 시기를 가르는 기준은 무엇인가요
관절 삼출액이 지속적으로 생기는지, 연골이 얼마나 소실됐는지가 핵심 기준입니다.
삼출액이 반복해서 차오르고 연골 마모가 심한 말기 상태라면 주사 치료의 효과가 제한적이라 수술적 접근이 검토됩니다.
반면 그 이전 단계이거나, 연골을 지켜야 하는 젊은 연령대라면 초음파 유도 관절강 주사로 관절 내 환경을 먼저 관리하는 편이 장기적으로 유리할 수 있습니다. 운동을 즐기거나 활동량이 많은 20~40대가 특히 여기에 해당합니다.
실제로 은퇴 기념으로 등산을 시작하신 60대 남성 환자분이 두 달 만에 무릎을 절뚝이며 내원하신 적이 있습니다. 이미 진행된 퇴행성 변화는 운동만으로 되돌리기 어렵다는 점을 말씀드리고, 초음파 유도 하에 관절 내 환경을 개선하는 치료를 시행한 뒤 등산 대신 평지 위주 운동으로 바꾸시도록 안내했습니다.
| 구분 | PRP·관절강 주사 | 수술 |
|---|---|---|
| 삼출액 | 간헐적 | 반복적·지속적 |
| 연골 상태 | 부분 소실 | 심한 마모(말기) |
| 목표 | 통증 조절·기능 유지 | 구조적 재건 |
관절 삼출액의 지속 여부와 연골 소실 정도가 주사와 수술을 가르는 가장 실질적인 기준입니다. 저는 퇴행성 관절염 4기로 삼출액이 계속 생기는 경우에는 관절강 주사보다 수술을 권하고, 그 이전 단계이거나 연골 보호가 필요한 분께는 초음파 유도 관절강 주사를 시행합니다. 수술이 꼭 필요한 상태라면 의미 없는 주사 치료를 반복 권하지 않습니다.
PRP 효과는 언제부터 느낄 수 있나요
즉각적인 통증 완화를 기대하는 치료가 아닙니다. 스테로이드성 소염주사는 비교적 빠르게 증상이 가라앉지만, PRP는 성장인자를 통해 조직 회복을 유도하는 과정이라 체감까지 시간이 걸리는 성격의 치료입니다.
저는 환자분들께 주사 치료를 염증 난 곳에 연고를 바르는 것에 비유해 설명드립니다. 한 번에 많이 바른다고 좋은 게 아니라, 적정량을 반복해서 발라야 효과가 좋은 것과 같은 원리입니다.
PRP 역시 한 번 맞고 즉각 완치를 기대하기보다, 단계적으로 경과를 보며 판단해야 합니다. 통증 숫자보다 걷는 동작이 이전보다 수월해졌는지가 회복을 체감하는 가장 실질적인 기준이라고 말씀드립니다.
그래서 저는 PRP 시술 전 "1회로 끝나는 치료가 아니다"라는 점을 먼저 설명드리고, 경과를 보며 다음 치료 여부를 함께 결정합니다.
한계와 주의사항, 맞지 않는 경우도 있습니다
PRP는 모든 무릎 통증에 맞는 치료가 아닙니다. 다음 항목을 먼저 점검해보시길 권합니다.
✓ 최근 영상 검사(X-ray·MRI)를 받은 지 6개월이 지났는가 ✓ 무릎에 물이 반복적으로 차오르는가 ✓ 계단 오르내리기가 눈에 띄게 힘들어졌는가 ✓ 평지 걷기조차 통증 때문에 피하게 됐는가 ✓ 다른 병원에서 수술을 권유받았지만 근거를 다시 확인하고 싶은가
위험 신호도 알아두셔야 합니다. PRP를 포함한 주사 치료 후 시야 이상, 호흡곤란, 전신 두드러기, 주사 부위가 급격히 붓는 증상이 나타나면 응급 평가가 필요합니다. 문헌에는 수술 후 감염, 실명, 염증, 알레르기 반응, 결절 형성 같은 이상반응 보고가 포함돼 있습니다(PubMed Central).
관절 삼출액이 반복되고 연골 소실이 심한 말기 단계라면 PRP보다 수술적 평가가 우선입니다. 이런 경우 저는 의미 없는 주사를 반복 권하지 않고 수술이 가능한 상급 의료기관으로의 평가를 안내합니다.
무릎 통증을 참고 무리하게 운동을 지속하는 것도 위험합니다. 근력·유산소 운동은 통증 범위 안에서 할 때 가장 근거가 강한 1차 치료이지, 무조건 쉬거나 무조건 버티는 것 모두 정답이 아닙니다.
마디튼튼마취통증의학과의원의 병원 진료 방식
무릎 통증으로 내원하시면 저는 먼저 문진표로 통증 부위·발병 시기·통증 양상·통증 점수·과거력을 확인합니다. 이어 이학적 검사와 함께 필요시 X-ray·초음파 검사를 진행합니다.
초음파 X-CUBE 70 with Elite로 연골과 인대, 힘줄 상태를 직접 확인하고, 정밀한 주사가 필요하면 C-ARM ZEN-2090 turbo로 병변 위치를 실시간 투시하며 주사합니다. 영상 소견만으로 성급하게 수술을 결정하기보다, 초음파와 C-arm으로 통증 원인 부위를 직접 확인하는 절차를 거칩니다.
다른 병원에서 반월상 연골판 파열을 단순 관절염으로 오인받아 K-L 2~3기 단계부터 곧바로 수술을 권유받으신 분이라면, 저는 정밀 진단을 통한 재확인을 권해드립니다. 의사마다 진단 기준과 중요하게 보는 소견이 다를 수 있기 때문에, 검사 결과와 함께 실제 느끼는 통증 양상을 다시 짚어보는 상담이 도움이 됩니다.
실제로 다른 병원에서 인공관절 수술을 권유받고 재확인하러 오신 70대 여성 어르신이 계셨습니다. 혼자 생활하시며 수술 비용과 회복 기간을 부담스러워하셨고, 아직 걸을 수는 있지만 계단을 오를 때 유독 힘드시다고 하셨습니다. 저는 현재 보행 상태와 통증 양상, 영상 소견을 함께 짚어보며 단계를 재평가했습니다.
수술을 권유받았지만 시간이나 비용 사정으로 당장 받기 어려운 분들께는, 수술 전까지 통증을 관리하며 버티는 목적의 주사 치료 상담도 가능합니다. 비용이 부담스러우신 경우에는 건강보험이 적용되는 기본 치료와 꼭 필요한 최소한의 맞춤 치료부터 단계별로 진행해드립니다.
진료 시간은 월·수·금 오전 9시부터 오후 7시까지, 화·목은 저녁 8시까지, 토요일은 오후 2시까지입니다. 저는 획일적인 주사 처방 대신 환자분의 통증 양상에 맞춘 치료를 우선합니다.
자주 묻는 질문
PRP는 어떻게 맞는 치료인가요?
본인 혈액에서 혈소판을 농축해 통증 부위, 저희의 경우 주로 무릎 관절강 내에 초음파로 위치를 확인하며 주입하는 방식입니다. 연고를 바르듯 적정량을 반복해 조직 회복을 돕는 개념으로 이해하시면 됩니다.
왜 병원마다 PRP 효과 설명이 다른가요?
연구 결과 자체가 엇갈리기 때문입니다. 일부 연구는 유의한 효과를 보이지 않았고, 히알루론산 같은 다른 관절강 주사는 단기 통증 개선 근거가 더 뚜렷합니다. 그래서 저는 PRP를 맹신하지 않고 단계별로 설명드립니다.
PRP는 언제 다시 맞아야 하나요?
1회로 효과를 단정하기 어려운 치료라, 경과를 지켜보며 추가 시술 여부를 결정합니다. 통증 숫자보다 걷는 동작이 얼마나 편해졌는지를 기준으로 판단하시길 권합니다.
누구에게 PRP가 맞지 않나요?
관절 삼출액이 반복되고 연골 소실이 심한 말기 퇴행성관절염 환자분께는 권하지 않습니다. 이런 경우는 수술적 평가가 우선입니다.
핵심 정리
- 무릎 수술 권유를 받았어도 삼출액 지속 여부와 연골 소실 정도에 따라 PRP·관절강 주사가 먼저 고려될 수 있습니다
- PRP 효과는 연구마다 결과가 엇갈려 즉각 완치를 기대하기보다 단계적 경과 관찰이 필요합니다
- 걷는 동작이 수월해졌는지가 통증 숫자보다 실질적인 회복 지표입니다
- 말기 관절염으로 삼출액이 반복된다면 주사보다 수술적 평가가 우선입니다
- 다른 병원 진단이 다르다면 통증 양상과 영상 소견을 함께 재확인하는 상담이 도움이 됩니다
마취통증의학과 전문의이자 통증의학 세부전문의인 신보미 대표원장이 직접 진료합니다. 건국대학교 마취통증의학과 임상강사를 지냈습니다. 프로필
마디튼튼마취통증의학과의원은 경기 의정부시 평화로 630 2층, 가능역 2번 출구에서 도보 2분 거리에 있습니다. 진료 예약은 네이버 플레이스에서 가능하며, 문의는 031-842-7575로 주시면 됩니다.